Os ímãs não são inventados pelos humanos e são magnetita natural. Os antigos gregos e chineses encontraram pedras magnetizadas naturais na natureza, chamando-as de "ímãs". Este tipo de pedra pode magicamente sugar pequenos pedaços de ferro e sempre apontar na mesma direção depois de balançar livremente. Os primeiros marinheiros usavam esse ímã como sua primeira bússola para identificar as direções no mar. A primeira descoberta e uso de ímãs foi o chinês, isto é, o uso de ímãs para criar uma "bússola", que é uma das quatro maiores invenções da China.
Após milhares de anos de desenvolvimento, os ímãs se tornaram um material poderoso em nossas vidas hoje em dia. Ao sintetizar ligas de diferentes materiais, o mesmo efeito dos ímãs pode ser alcançado, e a força magnética também pode ser aumentada. Os ímãs artificiais apareceram no século XVIII, mas o processo de fabricação de materiais magnéticos mais fortes foi lento até que o Alnico foi fabricado na década de 1920. Posteriormente, a ferrita foi fabricada na década de 1950 e ímãs de terras raras (ímãs de terras raras incluem NdFeB e SmCo) na década de 1970. Neste ponto, a ciência e a tecnologia magnética foram rapidamente desenvolvidas, e os materiais ferromagnéticos também tornaram os componentes mais compactos.
